Au début l'essence était conditionnées en bidons, en litres pour la France et en gallons pour les USA. Puis par des pompes mécaniques sans visuel ( sur pied ou murale) ensuite avec des bols doseurs en verres ou des compteurs et enfin électriques (volucompteurs).

La distribution d'essence se fit d'abord dans de petits commerces, en bidons plombés par l'état pour les taxes (principalement de 5 litres, quelques fois 2 ou 10 litres). Conditionnés dans des caisses de 10 bidons , ils étaient déjà aux couleurs des raffineries ( 9 en france avant 1914) avec différents noms de carburants: Automobiline / Stelline / Moto-naphta / Benzo-moteur / Motricine / Energic / Eoline / .....

En 1930 les pompes à double bols en verre ( bi-jaugeur ) deviennent majoritaires et les points fidélités apparaissent. Le crash boursier de 1929 et la 2nd guerre mondiale ont fortement réduit le nombre de station.

Années 50: il faudra attendre les années 50 et la guerre commerciale entre ESSO, BP et SHELL pour voir apparaitre les grandes stations essence. Il y avait encore du personnel et un service (d'ou station service) : essence, eau, niveau d'huile, pare-brise, pression des pneus, téléphone,....

Les premiers lieux de vente d'essence aux USA sont liés à Ford et à la production en série d'automobile, la Ford T. Les premiers lieux de vente sont ouverts: à St. Louis Missouri en 1905 et à Seattle par la Standard Oil of California (devenu Chevron) en 1907 (ce serait la plus ancien lieu de vente d'essence toujours en activité). Au début ce n'était que des petits commerces qui vendaient en plus de l'essence ( comme en France ). La toute premiére station conçue exclusivement pour l'automobile, tel que nous les connaissons aujourd'hui, était une GULF à Pittsburgh en 1913. Elle était aussi la 1ére à distribuer des cartes routiéres gratuites, le gallon était à 27 cents.

les années 1930-40-50: la période flamboyante des stations essence américaines, construction art déco, néons, signalisations accrochantes.... un peu comme pour les DINERS.

Le 28 août 1859, le premier forage pétrolier était effectué à Titusville (Pennsylvanie). Les premiers raffinages et distributions sont attribués à La Standard oil of OHIO ( SOHIO ) appartenant aux fréres Rockefeller. Une premiére loi limitant la taille des sociétés fut promulguées, pour la contourner la Standard Oil créa un trust et des filiales : New-jersey,indiana, kansas,kentucky,louisiane, ..... Ce qui constituait un monopole fut cassé en 1911 par le département de la justice et la cours supréme en 34 compagnies. Ensuite par l'effet de rachats de grands groupes se sont créer ( CHEVRON, EXXONMOBIL, BP, MARATHON,..) et quelques independants ( PHILLIPS 66, SINCLAIR, GULF jusqu'en 1984, SOHIO jusqu'en 1987... ).

Le 1ér lieu de vente de carburant en Europe fut une pharmacie à Wiesloch en Allemagne en 1888. Liée à Bertha Benz et à la 1ére automobile qui consommait de l'ether de pétrole ou benzine.

En France avant 1914, 9 compagnies pionniéres produisaient, raffinaient et distribuaient du carburant, plus aucunes n'existent aujourd'hui: Desmarais fréres / Deutsch de la meurthe (devenu Jupiter -> Royal dutch -> SHELL ) / Ferraille et Despeaux (racheté par STANDARD OIL USA ) / Compagnie industrielle des pétroles ( rachetée par SINCLAIR USA) / Raffinerie du midi / Lille bonniéres-colombes / Lesieur et fils ( racheté par BP) / Raffinnerie des petroles du nord / Compagnie générale des pétroles (racheté par STANDARD OIL USA).

Aprés la 1ére guerre mondiale (1918-1928) nombres de rachats de raffineries françaises eurent lieu: par la Standard Oil (USA) , BP ( British Petroleum) Royal Dutch ( Anglo-néerlandaise futur SHELL ) et Sinclair (USA ) et réduisant ainsi le nombre des Raffineries françaises d'origine à 3 principales: Desmarais fréres, Lille Bonniéres-Colombes et Raffinerie des Petroles du Nord. L'approvisionnement du pétrole en France dépendait essentiellement des USA dont la Standard Oil of New-jersey ( détenue par Rockfeller et qui deviendra plus tard en France ESSO: Eastern States Standard Oil).

En 1924 fut lancée la CFP Compagnie Francaise des Pétroles ( raffinage) qui deviendra TOTAL en 1953. Des distributeurs indépendants existent sous les marques AZUR, OZO, STELLINE, ... . En 1927 fut créer ANTAR qui sera absorbée par l'ERAP qui deviendra ELF plus tard. La loi du 30 mars 1928 instaura l'état et par délégation les raffineries comme seuls importateurs officiels pour endiguer l'arrivée directe d'essence raffinée depuis les USA et la Russie. Elle impose aussi un stock de 3 mois ( toujours en vigueur actuellement).

D'autres sociétés sont apparus plus tard comme FINA en 1954 par changement de nom ( issu du belge Pétrofina) racheté par TOTAL en 1999 ou à la suite de fusion entre d'anciennes compagnies comme ELF en 1976 ( issue notamment de la fusion fusion: ERAP - SNPA - BRP) et qui sera rachetée par TOTAL en 1999.

Aujourd'hui les énergies dont les carburants sont un enjeu mondial, ponctué de rachats et de fusions pour créer des groupes toujours plus gros et diversifiés.

D'origine restaurées ou en reproduction, on voit beaucoup de pompes de la belle époque, surtout celles avec les globes en verre....